小時候，爸爸常跟我說：“好好學習才能考上好大學，考上好大學才能找到好工作。”我當時不明白好工作是什么。我想當賣糖的售貨員，這樣每天都有糖吃；我想當個種果樹的農民，這樣果子一成熟，我就可以把果子摘下來……這些是我一直向往的事情。可是，爸爸馬上告訴我：“這樣的工作沒有出息。”他告訴我，長大了可以去當記者或者作家。但是，我一直長到很大，都不知道記者和作家的工作到底是什么樣的。我想，如果有人帶我去體驗過這樣的職業，說不定我真的從小就??朝這個方向努力。
后來我有了孩子，我們生活在美國。兒子上了美國的幼兒園后，常常有各種各樣的職業體驗課，比如帶孩子去參觀消防局、警察局等，讓孩子很直觀地去了解一個職業的日常工作狀態。幼兒園的教室里還會有各種情景布置，有銀行、醫院、超市……孩子們在一起扮演各種角色，通過這些來理解職業的內涵。他們還會定期請某種特定職業的人來幼兒園，給孩子們介紹他們的工作，比如建筑工人會帶來各種工具和模型，讓孩子明白每一個工具是怎么用的，每一種車是什么用途。這種職業教育除了寓教于樂以外，還處處滲透著“各種職業都是平等的”“孩子的每個職業夢想都值得尊重”等觀念。而這些，在美國的幼兒教育中是很普遍的事情。
這種觀念和教育方法同時影響了孩子和我們家長。每個星期五，收垃圾的車都會到我們小區來。我們把垃圾分類后放在垃圾桶里，擺在路邊，這樣垃圾車開過來時，會用它長長的鐵爪子把垃圾桶抓起來，倒扣在車廂里，再把垃圾桶放下，垃圾就被收走了。兒子對這個特別有興趣，每次都要追著垃圾車跑一個街區。他跟我說，長大后也要當個開垃圾車的，操縱那個鐵爪子。我贊賞地說：“嗯，確實很酷呢！”為了滿足他的這一興趣，每個周五的早晨，我都會跟他一起等待垃圾車的到來，然后帶他跟著垃圾車跑，盡管臭氣熏天也全然不介意。我后來還專門開車帶他去垃圾場，看垃圾是怎么分類處理的。后來，孩子儼然成了這方面的專家，說起來頭頭是道，誰也想不到一個3歲的孩子竟然懂得這么多。
在中國，人們似乎習慣把工作分出高低貴賤，父母也很明顯地把這種觀念灌輸給孩子。“你如果不好好學習，就和她一樣掃大街。”甚至有的父母會當著清潔工的面說出這樣的話。孩子對職業的了解，大都是從身邊的勞動者開始，很多孩子從小的理想就是當清潔工、卡車司機、售票員……因為他們能發現這些工作的樂趣。但是，這樣的理想很快就會被父母狠狠地遏制，因為干這樣的工作是“沒出息”的，他們會被告知，長大后要當醫生、當科學家、當投資家……可是，對于這樣的工作到底是什么樣子的，家長卻很少給過這方面的幫助和指導。
從我小時候，到我現在自己也成為一個家長，幾十年過去了，我常常聽到的仍然是：“好好學習，考好大學，找好工作。”對于職業的教育，似乎一直存在一個誤區，那就是把職業分為三六九等，告訴孩子哪些工作是好的、哪些工作是不好的，但卻很少幫助孩子去體驗和了解某項職業的具體內涵。很多人大學畢業后所從事的都不是自己喜歡的工作，因為他們對自己喜歡的工作根本不了解。問他們當時為什么選擇了這個專業，答案多半是因為他們的父母說這個專業好，可是父母真的對這個專業了解嗎？未必是這樣。
在國外，大多數人都會把是否喜歡當成選擇工作的第一標準，不管是什么工作，首先要能享受它。只要是通過勞動來獲得回報的工作，都會得到社會的肯定和平等對待。如果孩子從小對某項工作表現出好奇與興趣，就會在家庭和學校教育中得到肯定和滿足，家長會鼓勵并贊賞孩子的想法，并帶他去做深入的了解。
所以，當孩子對某種職業有熱情的時候，一定要去幫助和鼓勵他，帶他去了解這個職業。在孩子的眼里，工作沒有好壞之分，他能看到的，只是某一個吸引他的方面。對于孩子的職業教育，不是教孩子對職業劃分層次，而是帶他去體驗、了解不同的職業，學習相關的知識，然后讓他自己根據所學和所能理解的去做決定。這才是父母應該給孩子的職業教育。
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